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Bosque esclerófilo: el guardián silencioso del clima en la zona central de Chile

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El bosque esclerófilo es uno de los ecosistemas más representativos y singulares de Chile central, aunque su presencia se extiende mucho más allá de lo que muchos imaginan. Desde las quebradas de Coquimbo hasta los valles del Maule, y con remanentes en Valparaíso, la Región Metropolitana y O’Higgins, este paisaje verde resiste silenciosamente entre la aridez y el calor.

Su nombre proviene del griego skleros (duro) y phyllon (hoja), una referencia perfecta a la fortaleza de sus hojas gruesas y brillantes, diseñadas para sobrevivir donde el agua escasea.

Propio de los climas mediterráneos, el bosque esclerófilo encarna un equilibrio admirable: regula el microclima, protege el suelo y almacena carbono, convirtiéndose en un aliado frente al cambio climático.

Un ecosistema único

En el corazón del bosque esclerófilo conviven especies nativas que no existen en ningún otro lugar del planeta. Entre los árboles más representativos destacan el peumo, el boldo, el quillay, el litre, el belloto del norte, el maitén y el molle.

A diferencia de otros tipos de bosques, este no necesita abundante agua para prosperar. Su éxito radica en su lentitud:

Crece despacio, se adapta con paciencia y logra mantener su verdor incluso cuando todo alrededor se seca. Es, en esencia, un ejemplo de equilibrio natural frente a la adversidad.

Pero el valor del bosque va más allá de sus árboles. Alberga una fauna diversa: aves como el zorzal, la turca, el picaflor gigante y el comesebo, además de pequeños mamíferos y una amplia variedad de insectos polinizadores. Este mosaico biológico hace del bosque esclerófilo un verdadero refugio de biodiversidad.

Un pulmón seco que regula el clima

Aunque su apariencia sea austera, el bosque esclerófilo cumple funciones climáticas cruciales. Actúa como una esponja natural que retiene humedad, filtra el agua de lluvia y reduce la erosión. Además, regula la temperatura del entorno y captura grandes cantidades de dióxido de carbono, ayudando a mitigar los efectos del calentamiento global.

A diferencia de otros ecosistemas más húmedos, este bosque ha aprendido a aprovechar cada gota de agua. Sus raíces profundas permiten almacenar humedad en el subsuelo, mientras que el follaje denso y perenne reduce la radiación solar y mantiene frescos los suelos durante los meses más calurosos.

Esta función es clave en zonas rurales y periurbanas, donde su presencia puede reducir varios grados la temperatura ambiente y evitar la pérdida de humedad del terreno. El bosque esclerófilo también tiene un impacto directo sobre el ciclo hídrico. Al retener el agua de lluvia y evitar la escorrentía superficial, favorece la recarga de acuíferos y protege las cuencas que abastecen a ciudades y campos agrícolas.

Biodiversidad bajo amenaza

Durante las últimas décadas, el bosque esclerófilo ha sido víctima de la expansión urbana, la tala, los incendios forestales y el sobrepastoreo. Hoy sobrevive en parches aislados, muchos dentro de quebradas o reservas naturales. La sequía prolongada y el aumento de temperaturas agravan su fragilidad, alterando el equilibrio hídrico del valle central.

Cada fragmento perdido no solo implica menos sombra o menos oxígeno: significa también una menor capacidad del territorio para resistir el cambio climático, pues estos bosques regulan la temperatura local, almacenan carbono y retienen humedad en el suelo.

Claves para su conservación

Proteger el bosque esclerófilo no es solo impedir que desaparezca, sino permitirle renacer. En los últimos años, programas públicos y comunitarios han impulsado la reforestación con árboles nativos como el quillay, el peumo, el boldo, el espino y el maitén, especies resistentes que devuelven vida a los suelos y refugio a la fauna.

A diferencia de los pinos y eucaliptos, que secan la tierra y desplazan la flora local, los bosques nativos reconstruyen de forma lenta, pero duradera, el equilibrio natural.

Su conservación comienza en gestos simples: evitar quemas, reducir la tala o plantar especies nativas en jardines y plazas. Cuidar el bosque esclerófilo es cuidar el paisaje que nos define, una herencia viva que sostiene el clima, la biodiversidad y la historia del Chile central.

Fuente: Meteored.cl