Un proyecto científico de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) busca profundizar en cómo la radiación térmica generada por las llamas de un incendio forestal puede dañar viviendas y otras estructuras, incluso cuando el fuego no entra en contacto directo con ellas.
La investigación es liderada por Gonzalo Severino, académico del Departamento de Mecánica de la USM, sede Viña del Mar, y cuenta con financiamiento del programa Fondecyt de Iniciación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
El estudio, denominado “Hacia una mejor comprensión de las características radiativas de llamas producidas con combustibles forestales”, se centra en analizar la energía térmica emitida por llamas generadas a partir de distintos materiales presentes en la interfaz urbano-silvestre, como hojas, agujas de pino, madera y materiales de construcción.
La radiación térmica constituye una de las vías por las que un incendio puede afectar su entorno sin que exista contacto directo con las llamas. Por esta razón, comprender sus características resulta relevante para perfeccionar los modelos que permiten estimar el impacto del calor sobre edificaciones ubicadas cerca de zonas con vegetación.
Experimentos para comprender el comportamiento de las llamas
Para estudiar este fenómeno, el equipo desarrolla experimentos con llamas de pequeña escala y flujo laminar, cuyas propiedades se examinan mediante cámaras, sensores de flujo de calor y técnicas ópticas no intrusivas.
Estas herramientas permiten analizar parámetros como la temperatura y la concentración de hollín, elementos que influyen en la cantidad de radiación térmica emitida durante la combustión.
Según explicó Severino, uno de los propósitos centrales es construir una base de datos experimental con información de diferentes combustibles forestales presentes en la interfaz urbano-silvestre de Chile. Estos antecedentes servirán para mejorar y validar modelos capaces de predecir la radiación térmica producida por incendios, tanto a escala real como en escenarios de mayor extensión territorial.
Los resultados podrían contribuir a una evaluación más precisa de los riesgos que enfrentan las viviendas y otras construcciones cercanas a áreas forestales, aportando evidencia científica para comprender cómo se transmite el calor durante estos eventos.
Una plataforma para ampliar la investigación
El proyecto también contempla desarrollar una plataforma experimental equipada para dar continuidad a esta línea de trabajo y extender los análisis a una mayor variedad de materiales.
La infraestructura permitirá estudiar otras especies vegetales, combustibles estructurales y materiales sólidos que puedan intervenir en incendios forestales o urbanos, ampliando el conocimiento sobre los mecanismos de transferencia de calor.
De esta manera, la investigación busca generar herramientas científicas que contribuyan a comprender mejor el comportamiento del fuego en la interfaz urbano-silvestre, donde la proximidad entre vegetación, viviendas e infraestructura plantea importantes desafíos para la prevención y la gestión del riesgo de incendios.
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