Un estudio científico desarrollado en bosques del sur de Chile identificó diferencias genéticas y fisiológicas en poblaciones silvestres de Saccharomyces eubayanus, microorganismo que forma parte del origen de la levadura utilizada para producir cerveza lager. Los resultados muestran que las condiciones climáticas de la Patagonia influyen en su evolución y adaptación.
La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analizó muestras recolectadas a lo largo de un recorrido de aproximadamente mil kilómetros, desde Nevados de Chillán hasta Coyhaique. El trabajo permitió identificar tres grandes linajes patagónicos y establecer una relación entre la diversidad genética de estas levaduras, la temperatura y las precipitaciones.
Uno de los principales hallazgos fue que las poblaciones de los sectores más australes, caracterizados por condiciones más frías y húmedas, presentan una mayor diversidad genética. Además, demostraron mejores capacidades de crecimiento a bajas temperaturas y una mayor capacidad de esporulación, proceso relacionado con su reproducción.
El estudio corresponde a la tesis doctoral de Christian Oporto, desarrollada bajo la supervisión del investigador Francisco Cubillos, y contó con la participación de especialistas de distintas universidades y centros científicos, en el marco del Núcleo Milenio del Límite de la Vida Patagónica (LiLi).
Para realizar el trabajo, el equipo recolectó microorganismos presentes en la corteza de árboles de lenga, que posteriormente fueron aislados y cultivados en laboratorio. Mediante la secuenciación de 117 genomas completos, los investigadores pudieron comparar las diferencias genéticas y relacionarlas con el comportamiento de las levaduras frente a distintas condiciones ambientales.
Los resultados también evidenciaron diferencias entre las poblaciones del norte y del sur. Mientras las australes mostraron un mejor desempeño en ambientes fríos, las del norte presentaron mayor capacidad de crecimiento frente a concentraciones elevadas de determinados azúcares.
Más allá de su vínculo con la industria cervecera, los investigadores destacaron la importancia de estudiar estos microorganismos para comprender la biodiversidad de los bosques y los procesos de adaptación al cambio ambiental. Asimismo, plantearon la necesidad de considerar la vida microscópica en las estrategias de conservación y restauración de los ecosistemas patagónicos.
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