En una expedición, un equipo de científicos chilenos, liderados por el Dr. Pablo Guerrero Martin de la Universidad de Concepción y el Dr. Gastón Carvallo Bravo de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, ha recolectado información valiosa sobre la flora subantártica y su respuesta al cambio climático. La investigación se centró en dos especies vegetales, el pasto Deschampsia y el arbusto Baccharis, que son fundamentales para entender cómo el cambio global afecta a los ecosistemas subantárticos.
La diversidad de la flora en la región de Magallanes es notable, a pesar de las condiciones climáticas extremas. El equipo de investigación recorrió desde la comuna de Torres del Paine hasta el cerro Mirador en Punta Arenas, pasando por la Reserva Karukinka en la isla Grande de Tierra del Fuego. Con más de 200 puntos de muestreo, se recolectaron ejemplares de Deschampsia antarctica y Baccharis magellanica, especies representativas de la región.
El Dr. Guerrero, investigador del Instituto Milenio BASE y del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), destacó la importancia de D. antarctica, una planta adaptada a sobrevivir en condiciones de frío extremo, que se encuentra desde la región de Magallanes hasta la península Antártica. El equipo estudiará la respuesta molecular de estas plantas a los cambios ambientales, analizando su ARN para inferir la actividad genética en respuesta al entorno.
Por otro lado, B. magellanica, con una distribución más amplia en Chile continental, es un arbusto que crece en zonas ventosas y puede alcanzar hasta 1 metro de altura. La recolección de muestras de esta especie complementa el estudio sobre la expansión biogeográfica y la evolución de rasgos funcionales en el género Baccharis.
La colaboración interdisciplinaria entre el Dr. Guerrero y el Dr. Carvallo, con más de una década de trabajo conjunto, se enfoca en comprender los procesos evolutivos y reproductivos de las plantas en distintos ecosistemas de Chile. El estudio de D. antarctica incluye también análisis del microbioma de la planta, en colaboración con la Dra. Julieta Orlando, microbióloga de la Universidad de Chile.
Con esta investigación, los científicos esperan aportar nueva evidencia sobre la respuesta de las plantas australes al cambio global y fortalecer el conocimiento científico de la ecorregión subantártica de Magallanes. Los resultados serán clave para comprender los procesos ecológicos, reproductivos y evolutivos en el extremo sur del mundo y para predecir el futuro de la biodiversidad en condiciones de cambio climático.
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