A nascente indústria do Quillay impulsionada por Pesquisa e Desenvolvimento
A Natural Response S.A. surgiu como uma startup da Universidade Católica do Chile, dedicada à industrialização e venda de diversos extratos da casca do Quillay. Hoje, como Desert King Chile, exportam produtos de alto valor agregado para diversos usos industriais, graças ao desenvolvimento de P&D.
A Desert King é uma empresa de Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) que nasceu no Chile há 27 anos como Natural Response, uma startup da Universidade Católica, com o conhecimento e a convicção de que o Quillay possuía características adjuvantes para uso em vacinas e a intenção de ingressar no mercado farmacêutico, o que conseguiu há quatro anos. Paralelamente, a empresa desenvolveu outros produtos baseados nas propriedades espumantes do Quillay para clientes que fabricam refrigerantes e cervejas, além de criar uma solução industrial — o supressor de neblina ácida — para a mineração, capaz de conter a emissão de ácido sulfúrico.
Enquanto a pesquisa e o desenvolvimento de produtos avançavam nessa empresa emergente, um de seus clientes na Califórnia, a Desert King Internacional, interessou-se pelo negócio e foi adquirindo participação gradualmente, até que todos os sócios originais venderam suas partes. Há quatro anos, a empresa passou a ser 100% de capital norte-americano, adotando o nome Desert King Chile.
Andrés González é o Gerente Geral da empresa no Chile e explica os resultados de anos de pesquisa sobre o Quillay: "São produtos que inventamos e descobrimos como produzir e introduzir lentamente no mercado, atendendo a seis tipos de indústrias: a farmacêutica é nossa principal venda hoje. Também atuamos na agricultura, mineração e cosméticos, onde usamos a propriedade emulsionante do Quillay em produtos de alta qualidade. Na indústria de alimentação animal, houve muita pesquisa, e descobrimos que ele potencializa a resposta imune de frangos, porcos e agora salmões. Outro produto importante reduz o odor das fezes animais, pois o Quillay diminui o efeito do amônio. Todos são produtos desenvolvidos ao longo do tempo em nossos laboratórios".
O que significou essa mudança na propriedade?
Temos muitos projetos em paralelo, e a lista de demandas para nossa área de P&D está um pouco saturada. Temos um novo laboratório em Curauma, que estará pronto nas próximas semanas, além do laboratório em Quilpué (nossa planta original) e um laboratório de controle de qualidade em Casablanca, onde também construiremos um laboratório florestal. Estamos investindo muito em infraestrutura para pesquisa e desenvolvimento.
Hoje, focamos em métodos para extrair saponinas utilizando mais partes da árvore, além de técnicas de propagação do Quillay como alternativa de plantio. Buscamos domesticar a espécie — entendendo seu rendimento e condições de crescimento — mais do que explorar novas aplicações por enquanto. Apesar disso, atendemos demandas de clientes, especialmente nas áreas de alimentação animal e humana, com desenvolvimentos importantes em andamento.
Javier González, Gerente Florestal da Desert King Chile, explica o trabalho com o Quillay para atender à futura demanda de produtos como a saponina: "Desde o início, tivemos o objetivo de desenvolver plantações. No primeiro FONDEF em que a empresa participou ativamente pela Universidade Católica, estabelecemos módulos de manejo de bosques nativos na região de O’Higgins, pois era preciso entender como administrá-los. Não havia silvicultura associada ao Quillay, muito menos ao bosque esclerófilo. Então, buscamos a metodologia mais adequada para aproveitar melhor o recurso, propondo desbastes, podas e cortes de melhoria, já que o bosque esclerófilo apresenta condições variáveis em uma mesma área devido ao clima mediterrâneo".
A partir de 1998, foram feitos ensaios anuais e monitoramento, junto a módulos de plantação nas condições da época. Com o crescimento da empresa, após 12 anos, definimos parâmetros de crescimento e desenvolvimento para propor plantações de Quillay ao mercado florestal e a proprietários agroflorestais.
Como estão desenvolvendo as plantações de Quillay?
Em 2007, entramos no mercado com a Conaf e proprietários interessados nas regiões Metropolitana, Valparaíso e O’Higgins, onde há maior concentração de Quillay. Tivemos resultados, mas a seca intensa a partir de 2009 nos levou a modificar o modelo, migrando para regiões mais úmidas, como Maule e Biobío.
Em 2018, estabelecemos um plano trienal de plantio, concluído no ano passado com 250 hectares em terrenos próprios sob usufruto e arrendamento de longo prazo, buscando proprietários interessados nesse projeto. Chamamos de "plantações nativas" porque não são monocultivos: embora o Quillay domine, ele interage com a flora local, e em 3-4 anos surgem maitenes, espinhos e boldos, criando um ecossistema dinâmico.
Agora, coletamos dados para projetar crescimento, rotações e modelos adaptados a cada local. Saímos da escala experimental para a operacional, o que, embora pequeno no setor florestal, é desafiador para nós, que não temos terras próprias e buscamos expandir esse patrimônio.,por isso nos vinculamos diretamente a proprietários interessados em manejar seus bosques ou plantar Quillay. É um trabalho de fidelização em que compartilhamos conhecimento e tecnologia para estabelecer plantações voltadas à produção de saponinas e biomassa.
Outro foco é a domesticação do Quillay. Atualmente, coletamos no bosque nativo, o que traz variabilidade no crescimento, rendimento e concentração de saponina, afetando nosso processo industrial. Há 10 anos, buscamos domesticar a espécie, selecionando exemplares com melhor rendimento, resistência à seca ou geadas, para garantir um abastecimento estável e reduzir a pressão sobre o bosque nativo.
Colaboramos com pesquisadores para desenvolver pacotes tecnológicos destinados a proprietários ou futuras plantações próprias, visando um suprimento seguro. Também capacitamos contratistas para elevar o padrão da coleta selvagem e do manejo, alinhados à certificação FSC em nossa cadeia de custódia.
Como a espécie tem respondido à seca no Chile?
Há plantações em zonas críticas, onde as plantas se estabelecem, mas exigem suporte, como preparo do solo, controle de ervas e irrigação complementar com géis hidratantes. O Quillay resiste à baixa pluviosidade, mas pode ser combinado com outras espécies para fins produtivos, de restauração paisagística ou serviços ecossistêmicos.
Nossa indústria não exige plantios tradicionais: podem ser bosquetes, sistemas silvopastoris ou cercas vivas. Uma externalidade positiva é a apicultura, pois a flor do Quillay é valorizada para produção de mel monofloral.
Quais são as chaves do trabalho de colheita?
É essencial a colaboração com quem trabalha no campo. No bosque nativo, há interação com outras espécies e leis a cumprir, exigindo manejo integral. Adaptamos contratistas tradicionais, capacitando-os em aspectos sociais, de saúde e segurança, para que cresçam junto conosco de forma sustentável.
Em rendimento, o Quillay não compete com pinheiros ou eucaliptos, que em 7-8 anos produzem grandes volumes. Nossa proposta econômica associa-se à domesticação, visando exemplares com alta produção de saponina e benefícios ecossistêmicos, como apicultura, fauna e turismo.
Andrés, como vê a valorização da árvore com as mudanças climáticas? Acredita em uma nova política florestal que considere essa inovação?
Não nos sentimos representados. A autoridade ainda não dimensionou o impacto da seca na zona central. O bosque esclerófilo está sob estresse brutal e precisa de manejo ativo, não apenas abandono. São necessários recursos administrativos e mudanças urgentes.
Precisamos expandir o conhecimento entre autoridades e sociedade, trabalhando com linguagem comum, mas com determinação para atualizar normas ultrapassadas. A lei deve diferenciar tipos de bosque por zona e clima, e o Estado deve supervisionar de forma mais ativa e técnica.
O bosque é um ecossistema, não apenas árvores. Solucionar a crise exige união: contratistas, empresas florestais, P&D, academia, proprietários e governo.
Javier González acrescenta: "Há falta de diligência da autoridade para responder à crise do bosque, que está secando e colapsando. O Quillay é a espécie do futuro, abrindo portas para outras nativas e mudando paradigmas no setor florestal".
