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“Desde criança percebi que podia vender qualquer coisa”

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Sergio Sepúlveda da empresa Nahuelbuta

Apenas com o ensino médio completo e muita dedicação, Sergio Sepúlveda Seguel conseguiu consolidar um holding composto por 14 empresas. É um empresário que se fez por si só, aprendendo com a vida, com o faro do comerciante que aproveita as oportunidades e que teve que trabalhar desde muito jovem.
Aos cinco anos, este filho ilustre de Purén se instalou com sua mãe na feira da cidade para vender o que o campo onde vivia —no setor Coyancahuin, na cordilheira de Nahuelbuta— lhes dava. Hoje, aos 51 anos, lidera cerca de 500 pessoas que trabalham nos setores florestal, transporte, áridos, remanufaturas, fabricação de pellets, secagem de madeira, serrarias e imobiliárias, entre outros.
Relutante em dar entrevistas, ele recorda seus começos, reflete sobre suas perdas pessoais e compartilha algumas lições, orgulhoso de quem é. “Eu digo: ‘ganhas e perdes’, me dizem que sou caipira e sim, sou caipira. Meus colegas empresários me chamaram de zalagarda, também de raposa manca, mas não sinto vergonha, pelo contrário”.
“Nunca pensei em ser empresário, mas tive um pai alcoólatra e precisei sair para trabalhar. Fui o primeiro homem da família e, aos cinco anos, tinha que ir a Purén acompanhando minha mãe para vender produtos do campo na cidade. Caminhávamos uns 40 quilômetros, porque na época não havia ônibus. Ela vendia queijo e verduras, e aos seis anos eu também vendia minhas coisas”.
Aprendeu a ler e matemática rapidamente, sem deixar de vender o que podia. Enquanto estudava no internato em Traiguén, guardava os alimentos que recebia para depois vendê-los aos colegas. “Estudava e vendia, no início os pães que me davam, depois vendia doces e assim multiplicava meus recursos para comprar materiais de estudo para mim e minhas irmãs. Ali percebi que era capaz de vender qualquer coisa. Terminei meu ensino médio nos internatos, não tinha alternativa. Sabia que não podia ir para a universidade porque precisava de mais dinheiro”.
Seu primeiro contato com o setor florestal foi quando uma serraria chegou perto do campo. “Fui pedir trabalho num verão, aos 12 anos, e me deram o cargo de serrador. Fui bom e comecei a subir na serraria, fui tirador e partidor, também cozinhava para eles. Me chamavam de Chechito, as pessoas gostavam de mim. As portas se abriram e me procuravam para trabalhar. Também me tornei motosserrista porque me pagavam por peças e consegui comprar minha primeira motosserra aos 16”.
Nessas tarefas, quase perdeu um pé. “Era por ser louco, trabalhávamos sem segurança, ninguém ensinava nada. Já vivendo em Purén, no verão trabalhava na serraria e no inverno saía com um amigo para vender roupas para o campo, no dobro. Tirava o dobro de lucro ou trocava por frangos ou ovos”.
Ao terminar o ensino médio, sua mãe o incentivou a buscar uma oportunidade na celulose que a CMPC construía, para tirá-lo do trabalho nas serrarias. “Estava entre os mais jovens, fui muito bem no teste psicológico e pensei: ‘aqui vou me arriscar’. Passei todas as etapas e consegui o cargo de operador de sala de controle de madeira”.
Daí em diante, muitas coisas aconteceram na história de Sergio. Sempre atento às oportunidades de negócio, comprava e vendia os excedentes das serrarias, iniciando seu primeiro giro comercial. Continuou no ramo, saiu do trabalho na celulose e fundou a Forestal Nahuelbuta em 1997, começando a crescer. “Aprendi a dirigir e mecânica, vendia metros de madeira, comprei caminhões, depois fizemos colheita de florestas e comecei a contratar gente porque havia trabalho, até que percebi que já tinha 50 pessoas trabalhando comigo e comecei a trabalhar para a CMPC”.
Mas ter o capital necessário para consolidar suas empresas significou uma aposta arriscada. A ARAUCO lhe apresentou a oportunidade de trabalhar como contratante, e ele precisava comprar equipamentos florestais que custavam cerca de $120 milhões. “Solicitei empréstimos em seis bancos diferentes, não devia nada. Era 2008, no auge da crise asiática, os bancos tinham uma taxa de 0,32%, muito favorável porque o Banco Central a havia reduzido para aumentar o investimento. Eu estava com pressa do fornecedor e precisava assinar logo. Tinha o ok dos seis bancos e me arrisquei, não conseguia dormir à noite”.
Com os empréstimos, comprou ônibus, caminhonetes e várias máquinas, que foram pagas graças a novos contratos que conseguiu. “Saí para conseguir dinheiro, me emprestaram e foi fácil pagar. Trabalhamos muito, nos esforçamos. Para ser empresário, algo é bem claro: tem que trabalhar 24/7. Por mais de 20 anos, trabalhei mais de 18 horas por dia, dormia quando podia, perdi meu primeiro casamento e a família por isso, mas é a única maneira. Ainda trabalho mais de 12 horas, mas hoje tenho gente e delego. Me sinto mais ‘folgado’, mas ainda estou atento 24/7, resolvendo problemas no fim de semana para não faltar dinheiro para salários, combustível, pagar o IVA. As outras contas podem esperar um pouco. É preciso ter a mente clara. Há meses ruins em que se perde dinheiro e outros bons, e se você ganha, tem que guardar. Não gaste tudo o que ganhou em um mês, porque nem todos os meses são iguais. Isso te mantém sustentável no longo prazo”.
Quais você acredita que foram as chaves para o sucesso de suas empresas?
É simples: se compro a 3,9 e vendo a 4,1, já há uma margem de lucro. Outra coisa: de 100 negócios, um ou dois são bons. É melhor deixar passar os ruins, porque depois é preciso cumprir. Para ser um bom empresário, tem que cumprir. Os negócios começam e terminam, mesmo que se perca dinheiro, porque uma coisa ruim que você faça estraga tudo o que construiu.
É preciso estar tranquilo, pagar os trabalhadores corretamente, mesmo que você volte a zero, mas tem que terminar, porque são compromissos de palavra. Os contratos são formalidades, para mim a palavra vale mais que o contrato.
Como você vê o negócio florestal hoje?
Hoje a colheita está mais difícil. Não estou ganhando dinheiro com isso, mas estou cumprindo o possível, porque a inflação aumentou os custos dos contratos florestais devido ao polinômio, petróleo, dólar e UF, o aumento de salários, lubrificantes, pensões, mobilidade. Isso está nos afetando fortemente. Tenho um contrato de cinco anos, estou no quarto e há meses estou perdendo dinheiro, mas não desisto porque me viro de outras formas. O custo mais alto é o preço do pão, entre outros, porque alimento meus trabalhadores. Os fretes internacionais subiram e os custos foram às nuvens, e não tenho como fazer a tarifa cobrir isso.
O recurso humano também está muito difícil. Há custos altos de manutenção, e se você troca operadores porque outro lugar oferece melhores salários, coloca alguém menos experiente, e os equipamentos sofrem.
O que você acha do conflito com o povo mapuche? Sua empresa sofreu 15 ataques.
Tenho algumas propriedades que comprei em leilões, muitas delas têm problemas com mapuches, com quem tento trabalhar em parceria. Não sou contra eles, a história é assim, sempre houve conflito desde Colombo. A repressão existe, e é preciso estar ciente disso. Por exemplo, as crianças que cresceram indo buscar lenha nas fazendas das florestais e eram expulsas, começaram a semear ódio. E o que você planta, colhe.
Hoje estou reduzindo a parte de colheita florestal porque queimaram muitas máquinas minhas. Tive 15 ataques, com 34 equipamentos queimados, infelizmente por causa desse conflito.
Os jovens hoje, mapuches e não mapuches, querem ganhar sem trabalhar. Muitos direitos, poucos deveres. Muitas comunidades me dizem que os jovens não querem trabalhar. Vão para Santiago e voltam sem conseguir cortar um pedaço de lenha. O narcotráfico se infiltra e se aproveita dessa situação, dando poder aquisitivo e mantendo-os sob suas asas.
Vejo que, principalmente a juventude, acredita que no setor florestal somos predadores, não somos bem vistos. Dizem que prejudicamos a ecologia, contaminamos com as máquinas e querem que vivamos como antes. Eu pergunto: ‘E você usa papel higiênico?’ Tudo o que permite um estilo de vida melhor vem da fibra da madeira, e as florestas que trabalhamos não são nativas, são renováveis. A madeira é o que a humanidade precisa.