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Pesquisadores do INIA desenvolvem isca à base de semioquímicos para controlar praga florestal agressiva

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• A presença do besouro-da-casca-do-pinheiro, Hylurgus ligniperda, existente no Chile desde a década de 80, gera perdas consideráveis a cada ano, tornando seu controle indispensável.

Com o objetivo de reduzir a presença do inseto-praga Hylurgus ligniperda em plantações de pinus radiata no país, pesquisadores do INIA Quilamapu estão desenvolvendo uma isca aromática capaz de atrair esse besouro. Esse sistema inovador de controle resolve as dificuldades impostas pelo inseto adulto que, apesar de seus 5 milímetros de comprimento, perfura a casca de algumas árvores e cria um sistema de galerias entre a casca e a madeira, onde se desenvolvem e se reproduzem, enfraquecendo a estrutura da árvore e permitindo a entrada e ação de fungos.

Isso faz com que a presença desse inseto, também conhecido como besouro-dourado-da-casca-do-pinheiro, seja uma praga florestal de importância econômica, afetando os principais mercados madeireiros do mundo, com tendência a aumentar devido às alterações geradas pelas mudanças climáticas.

Originário da Europa e da África, esse pequeno inseto foi classificado como praga pela primeira vez na Nova Zelândia em 1970. No Chile, foi detectado em 1985, o que gerou preocupação no setor florestal, que atualmente representa entre 3% e 4% do PIB nacional.

Em nosso país, o principal hospedeiro desse inseto é o pinus radiata, espécie que ocupa cerca de 70% da área plantada, da qual surgem diversos produtos de exportação, como madeira serrada e outros com valor agregado. No entanto, nos últimos anos, essas exportações têm sido afetadas pela presença do inseto, o que aumentou a urgência de encontrar formas de controle eficazes.

A tecnologia dos semioquímicos
É no laboratório de Ecologia Química do INIA Quilamapu, em Chillán, que se desenvolve uma forma inovadora de controle de pragas. Trata-se do uso de aromas naturais ou semioquímicos que atuam com essências irresistíveis para esse besouro.

O pesquisador e responsável pelo laboratório, Ricardo Ceballos, explicou que "estamos trabalhando no desenvolvimento de uma isca degradável específica para Hylurgus ligniperda, que liberará compostos voláteis muito atrativos para esse inseto". Nesse aspecto, o cientista destacou que a pesquisa se baseia em estudos próprios que comprovaram a atração desse besouro por um tipo de semioquímico volátil emitido pelo pinus radiata, espécie que lhe fornece o sustento adequado.

A isca, que está em fase de validação, pode ser a primeira no mundo exclusiva para atrair esse inseto. Ceballos detalhou que em outros países foram desenvolvidas iscas genéricas de semioquímicos, destinadas a todos os tipos de besouros, mas o desafio assumido pelo laboratório de Ecologia Química do INIA Quilamapu foi maior.

O pesquisador ressaltou a importância de se obter uma boa formulação, como no caso da isca, pois protege os semioquímicos de fatores ambientais, melhorando sua eficiência e prolongando sua duração. Quanto às características de uso, afirmou que a isca terá formato de cápsulas, facilitando seu manuseio, transporte e armazenamento.

Essa primeira isca para o controle do besouro-da-casca-do-pinheiro está sendo desenvolvida no âmbito do projeto "Desenvolvimento do controle etológico e biológico para besouros-da-casca-do-pinheiro", financiado pela Agência Nacional de Investigação e Desenvolvimento (ANID), com contribuição da Biobichos e colaboração do Consórcio Proteção Fitossanitária Florestal.

Ricardo Ceballos, engenheiro florestal e especialista em ecologia química de insetos, destacou que, para a identificação dos compostos atrativos, foram realizados experimentos eletrofisiológicos e comportamentais, juntamente com análises químicas, o que permitiu conhecer os compostos voláteis (odores) que geram atração ou repulsa no inseto. Isso permitiu o desenvolvimento de uma formulação (isca) que, nos próximos anos, poderá ser aplicada em plantações florestais para capturar o inseto.