A surpreendente descoberta de que as árvores também absorvem metano e o que isso implica na luta contra as mudanças climáticas
As árvores também absorvem metano, o gás de efeito estufa, da atmosfera terrestre.
Foi isso que uma equipe internacional de cientistas descobriu, demonstrando pela primeira vez como as árvores podem eliminar esse gás que contribui para o aquecimento da Terra.
Os pesquisadores afirmam que a descoberta pode ter grandes implicações na luta contra as mudanças climáticas.
Quando as árvores realizam a fotossíntese, suas folhas absorvem dióxido de carbono (CO2) e o armazenam como biomassa em seus troncos e ramos, proporcionando um armazenamento de carbono a longo prazo.
Mas esta nova pesquisa revela agora outro importante benefício climático das árvores: os micróbios que vivem em sua casca podem absorver metano em uma escala igual ou superior à do solo, outro importante sumidouro (ou processo de eliminação) de metano.
Como afirmam os cientistas, alcançar reduções significativas de metano na atmosfera teria um efeito rápido e expressivo no combate ao aquecimento global.
Mais potente que o CO2
O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante depois do CO2 e é responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde a era pré-industrial.
Nas últimas duas décadas, as concentrações de metano na atmosfera têm aumentado rapidamente, principalmente devido às atividades humanas.
No entanto, enquanto o CO2 pode permanecer na atmosfera por centenas de anos, o metano dura cerca de 10 anos.
“Esta curta vida atmosférica significa que qualquer mudança nas fontes de metano ou nos processos que o removem da atmosfera (conhecidos como sumidouros de metano) pode ter efeitos rápidos”, explica Vincent Gauci, pesquisador da Escola de Geografia e Ciência da Terra e Meio Ambiente da Universidade de Birmingham, e principal autor do estudo.
“Se a remoção for melhorada, isso pode ser uma conquista climática rápida que ajudará a mitigar as crescentes mudanças climáticas”.
Eliminação de metano
A maior parte das emissões de metano é eliminada por processos na atmosfera.
Mas os solos estão cheios de bactérias que absorvem o gás e o decompõem para utilizá-lo como energia.
Pensava-se que o solo era o único sumidouro terrestre de metano, mas a pesquisa mostrou que as árvores podem ser tão importantes quanto, ou até mais, para a eliminação do gás.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram árvores de florestas tropicais, temperadas e boreais de terras altas.
Especificamente, realizaram medições em florestas tropicais da Amazônia e do Panamá; árvores de folha larga temperadas em Wytham Woods, em Oxfordshire, Reino Unido; e florestas boreais de coníferas na Suécia.
Isso é um grave problema para o clima da Terra porque o metano é 28 vezes mais potente que o CO2 para reter calor na atmosfera.
Descobriram que a absorção de metano era mais potente nas florestas tropicais, provavelmente porque os micróbios prosperam nas condições quentes e úmidas encontradas lá.
Em média, os pesquisadores afirmam que a absorção de metano recém-descoberta adiciona cerca de 10% ao benefício climático proporcionado pelas árvores temperadas e tropicais.
Contribuição global
Ao estudar a troca de metano entre a atmosfera e a casca das árvores em diferentes alturas, puderam demonstrar que, embora ao nível do solo as árvores provavelmente emitissem uma pequena quantidade de metano, a partir de alguns metros acima, a direção da troca muda e o metano da atmosfera é absorvido.
Além disso, para saber se esse processo tinha importância global, os pesquisadores usaram uma técnica chamada varredura a laser terrestre para calcular a superfície total da casca das árvores florestais em todo o mundo.
Descobriram que, se a casca de todas as árvores do mundo fosse estendida de forma plana, cobriria toda a superfície terrestre.
Seus cálculos preliminares indicam que a contribuição global total das árvores é de entre 25 e 50 Tg (milhões de toneladas) de metano por ano, sendo a maior contribuição realizada nas florestas tropicais.
“Potencialmente, isso representa uma vasta área para a troca de gases entre a casca das árvores e a atmosfera, mas esse mecanismo ainda é pouco compreendido”, observa o professor Gauci.
Embora os pesquisadores enfatizem que a remoção de carbono da economia global é fundamental para enfrentar as mudanças climáticas, essa capacidade das árvores de absorver metano oferece outra ferramenta baseada na natureza para abordar o problema do clima global.
O professor Gauci explica que pode haver novas formas de melhorar a absorção de metano, como a seleção de árvores particularmente eficazes na eliminação do gás ou a modificação das comunidades microbianas na casca das árvores.
E afirma que também poderiam ser dados maiores incentivos às nações para preservar as florestas naturais existentes e evitar mais desmatamento.
“As principais formas pelas quais consideramos a contribuição das árvores para o meio ambiente são através da absorção de dióxido de carbono pela fotossíntese e seu armazenamento como carbono”, afirma o professor Gauci.
“No entanto, esses resultados mostram uma nova e notável forma pela qual as árvores prestam um serviço climático vital”.
Fonte:BBC.com
