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Árvores "prendem a respiração" diante da fumaça de incêndios

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• Pesquisadores descobrem que as árvores fecham seus poros para se proteger da fumaça, um mecanismo semelhante à resposta humana.

Os incêndios florestais não representam apenas um perigo imediato para a vida e propriedades, mas também ameaçam a vegetação que não pode fugir da fumaça.

Um estudo recente realizado pela Universidade Estadual do Colorado revelou que as árvores, ao enfrentar a densa nuvem de fumaça, podem fechar seus estômatos para se proteger, um mecanismo de defesa que lembra a recomendação de permanecer em ambientes fechados dada aos humanos durante esses eventos.

Durante a temporada de incêndios de 2020 no oeste dos Estados Unidos, os pesquisadores notaram que as folhas dos pinheiros Ponderosa deixavam de realizar a fotossíntese de maneira eficiente. Ao ajustar as condições ambientais das folhas, conseguiram que retomassem sua atividade normal, indicando que a fumaça é a causa dessa suspensão temporária na troca de gases.

A fumaça dos incêndios florestais é composta por vários elementos que podem ser prejudiciais às plantas. Um dos mais danosos é o ozônio troposférico, que pode danificar a superfície das folhas e afetar negativamente a fotossíntese. Essa descoberta é crucial, pois ainda não se sabe a duração dos efeitos da fumaça na vegetação nem como eventos repetidos de exposição podem afetar as plantas a longo prazo.

Com as mudanças climáticas aumentando a frequência e severidade dos incêndios florestais, é vital entender como esses eventos afetam a vegetação. As pesquisadoras Delphine Farmer e Mj Riches enfatizam a necessidade de estudar esses efeitos para desenvolver estratégias de manejo florestal e agrícola que ajudem a mitigar o impacto da fumaça nas plantas.

Essa descoberta não só proporciona uma visão mais profunda da resiliência das árvores diante dos desafios ambientais, mas também abre portas para novas pesquisas que poderiam levar à melhoria das práticas de manejo de terras e à conservação dos ecossistemas afetados pelos incêndios florestais.