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Bosque mediterrâneo: um ecossistema único em perigo na região

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O bosque mediterrâneo do Chile, um ecossistema único na América do Sul e peça chave na regulação hídrica e climática do país, enfrenta uma ameaça. Um estudo recentemente publicado na revista científica Science of the Total Environment adverte que quase 40% dos bosques esclerófilos mediterrâneos apresentam um risco alto ou muito alto de colapso, produto da combinação entre mudança climática, incêndios florestais, degradação do solo e expansão agrícola e florestal.

Na Região do Biobío, onde este tipo de bosque convive com espécies emblemáticas como o quillay, o peumo e o boldo, a situação é especialmente preocupante. Às secas prolongadas que marcaram a última década soma-se a expansão de plantações de espécies exóticas, que deslocam o bosque nativo e aumentam sua vulnerabilidade frente ao fogo.

Descobertas

A análise foi realizada por uma equipe de pesquisadores chilenos e internacionais, que aplicaram um índice multifatorial de risco baseado em variáveis de clima, produtividade, fragmentação do habitat e uso do solo. O resultado: 39,8% dos povoamentos de bosque mediterrâneo do país encontram-se em risco crítico.

Em mais de 90% dos casos detectou-se perda de vigor, o que significa que as árvores reduziram sua capacidade de crescer e produzir biomassa. Embora as áreas mais críticas se concentrem na zona central (entre Valparaíso e O’Higgins), o estudo adverte que no Biobío as condições de seca e pressão florestal estão empurrando o ecossistema para um ponto de não retorno.

O valor do bosque mediterrâneo no Biobío

Embora o Biobío seja reconhecido por suas 597 mil hectares de bosques nativos, onde predominam o carvalho, raulí, coihue e araucária, o bosque mediterrâneo desempenha um papel m

Estes bosques regulam a água, previnem a erosão, capturam carbono e funcionam como barreiras naturais frente aos incêndios. No entanto, são também os mais pressionados pela atividade humana: historicamente, grande parte de suas superfícies foram substituídas por expansão agrícola, urbana ou florestal, o que reduz drasticamente a conectividade ecológica.

O Parque Nacional Nonguén, a escassos quilômetros do centro de Concepción, é um exemplo dos últimos redutos mediterrâneos protegidos da região. Ali sobrevivem espécies ameaçadas como o queule (Gomortega keule), uma das árvores mais raras e valiosas do planeta, e várias aves de rapina em categoria de conservação.

Fogo e seca: os inimigos próximos

A última temporada de incêndios florestais foi a mais devastadora em uma década: mais de 50 mil hectares de vegetação foram consumidos pelo fogo na região. Embora grande parte correspondesse a plantações florestais, os remanescentes de bosque mediterrâneo e esclerófilo também resultaram gravemente afetados.

O doutor Cristián Echeverría, diretor do Laboratório de Ecologia da Paisagem da Universidade de Concepción, adverte que “Estes ecossistemas têm estado submetidos durante as últimas décadas a uma mudança no uso do solo, produto da expansão agrícola, florestal e urbana. Se a isso se somam as secas e os incêndios, o impacto é significativo. Os bosques mediterrâneos estão muito expostos porque costumam encontrar-se em áreas próximas a grandes centros urbanos, com maior pressão humana”.

“Os bosques mais temperados estão acostumados a um regime de chuva distinto e, ao mesmo tempo, estes bosques mediterrâneos sempre estão associados à proximidade de grandes populações urbanas, o que gera que tenham mais pressão humana”, comentou o acadêmico.

A professora Marcela Bustamante, acadêmica da Faculdade de Ciências Florestais da Universidade de Concepción, explica por que este ecossistema é tão singular: “Os bosques esclerófilos desenvolveram adaptações únicas frente à seca, como folhas duras, raízes profundas e a capacidade de rebrotar após incêndios. Mas estas mesmas características não os tornam invulneráveis: quando as perturbações se repetem de maneira intensa e frequente, a resiliência se perde. Nesse cenário, o sistema pode transformar-se em matagal ou pastagem, e recuperar um bosque original torna-se quase impossível”.

Desde a institucionalidade, o seremi de Meio Ambiente do Biobío, Pablo Pinto, reconhece a gravidade do diagnóstico e assegura que estão sendo tomadas medidas, já que “Estamos trabalhando no Plano de Mudança Climática regional, com ações de reflorestamento, restauração em escala de paisagens e proteção de cabeceiras de bacias. Este estudo é um chamado à ação: se não agirmos agora, corremos o risco de perder um patrimônio natural que é fundamental para a vida das comunidades locais”.

Um hotspot global sob pressão

O bosque mediterrâneo chileno é parte do hotspot de biodiversidade “Chilean Winter Rainfall–Valdivian Forests”, reconhecido a nível mundial por sua concentração de espécies endêmicas e alto nível de ameaça. Nele habitam espécies únicas como a palmeira chilena (Jubaea chilensis), o queule e o belloto do sul, todas em estado de conservação preocupante.

Bustamante sublinha que “O Chile mediterrâneo é o núcleo mais ameaçado e insubstituível do hotspot. Alberga linhagens de grande singularidade evolutiva e provê serviços ecossistêmicos estratégicos: regula a água para cidades e campos, controla a erosão e contribui para a adaptação frente à mudança climática. Perdê-lo seria perder um escudo natural”.

Um chamado urgente

O estudo publicado na Science of the Total Environment conclui que, sem medidas urgentes de proteção e restauração, os bosques mediterrâneos chilenos, e com eles os do Biobío, poderiam entrar em uma fase irreversível de degradação.

A ameaça é composta e sinérgica: incêndios cada vez mais frequentes, secas prolongadas, fragmentação do habitat e degradação do solo interagem em cascata, reduzindo a capacidade de recuperação do sistema.

Fonte:Diario Concepción