Promovem conservação de espécies de Nothofagus ameaçadas através de projeto internacional

Reverter a tendência de desaparecimento dos Nothofagus, espécies arbóreas essenciais na ecologia das florestas do hemisfério sul, é a tarefa que desde 2022 desenvolve o projeto "Conservação e Restauração das espécies ameaçadas de Nothofagus na América do Sul", para enfrentar as problemáticas derivadas de fatores como mudança do uso do solo, sobreexplotação da floresta nativa, urbanização, pragas, incêndios e mudança climática, entre outros. Todos estes aspectos contribuíram para fragmentar e destruir os habitats de Nothofagus alessandrii (ruil), N. glauca (hualo) e N. macrocarpa (carvalho-de-Santiago), entre as regiões de Valparaíso e do Biobío, incluindo Ñuble.

Através de financiamento internacional concedido pela Fundação Franklinia da Suíça, o projeto articula esforços da Universidade do Chile, Instituto Florestal (Infor), Universidade Católica do Maule, Universidade de Talca, INIA sede Intihuasi, Clube da Árvore de Talca, e o Botanic Gardens Conservations International (BGCI) da Inglaterra, que trabalharam para reverter processos de degradação e promover a conservação das espécies de Nothofagus no Chile. Todas estas instituições foram lideradas pela Universidade de Concepción, através do Laboratório de Ecologia da Paisagem.

O diretor desta entidade e acadêmico Dr. Cristian Echeverría Leal, sustenta que "para a UdeC, dirigir esta iniciativa tem sido uma forma concreta de colocar a ciência a serviço do território. Comprovamos que é possível reduzir as ameaças, avançar rumo à conservação integrada e recuperar florestas de hualo, ruil e carvalho-de-Santiago, ao mesmo tempo em que geramos conhecimento, formamos estudantes e articulamos atores. A longo prazo, isto significa que não apenas deixamos sítios piloto, mas sim um roteiro para escalar estas ações e construir paisagens mais seguras, biodiversas e resilientes para as comunidades".

Conservação

Fredy Mora Poblete, engenheiro florestal e acadêmico da Universidade de Talca, comenta que "uma das contribuições centrais foi estabelecer diretrizes genéticas para a coleta de sementes, considerando distâncias mínimas entre árvores matrizes, padrões de dispersão de pólen e o grau de estruturação genética das populações. Estes critérios permitem reduzir o risco de endogamia e aumentar a viabilidade genética das futuras gerações, tanto em viveiros como em programas de restauração".

"Paralelamente, a informação genética foi integrada ao desenho de ações de conservação in situ, apoiando a priorização de sítios para restauração ecológica e reforço populacional. Neste sentido, a genética não foi trabalhada de maneira isolada, mas sim como uma ferramenta aplicada para decidir onde conservar, que material utilizar e como maximizar o impacto das ações em campo, especialmente num contexto de mudança climática, incêndios florestais e perda acelerada de habitat".

A Dra. Karen Peña, da Faculdade de Ciências Florestais da Universidade do Chile, explica que o projeto "permitiu aprofundar o conhecimento do estado atual das populações destas espécies, as quais historicamente têm estado submetidas a processos de fragmentação, juntamente com os efeitos da mudança climática. Em particular, existe evidência de que as populações localizadas no limite norte de distribuição do carvalho-de-Santiago se encontram crescentemente afetadas por uma seca que se prolonga há mais de 15 anos, o que tem limitado sua regeneração natural, dado que as plântulas não dispõem dos recursos necessários para se estabelecerem", enfatiza.

Resultados

O projeto identificou ameaças como a degradação por gado, o corte ilegal, os incêndios e a seca extrema, especialmente nas populações do norte. Da mesma forma, foi avaliado o estado e a estrutura em 19 sítios de amostragem com presença das espécies-alvo N. alessandrii, N. glauca e N. macrocarpa.

Entre 2023 e 2025 foram coletados 13,42 kg de sementes, cobrindo 71% das populações identificadas geneticamente. Foram iniciadas ações de restauração em quatro sítios, caracterizados cinco sítios degradados e sete ecossistemas de referência. Além disso, foram aplicadas abordagens diferenciadas nos diferentes sítios, focando na regeneração natural assistida e no controle de espécies invasoras.

Trinta e sete espécies, distribuídas em sete países do hemisfério sul, compõem o gênero Nothofagus, que tem uma importância particular no sul do Chile e da Argentina, onde se encontra numa ampla gama de ambientes. Além disso, desempenham um papel fundamental, criando habitats para uma grande diversidade de flora e fauna, contribuindo para o desenvolvimento de comunidades rurais e processos cruciais, como a formação do solo, o ciclo dos nutrientes, armazenamento de carbono e regulação dos fluxos de água dentro das bacias andinas, entre outros.

A lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), revela que as três espécies de Nothofagus ameaçadas na América do Sul, só existem no Chile; Nothofagus alessandrii (ruil), em perigo, N. glauca (hualo) e N. macrocarpa (carvalho-de-Santiago), em estado vulnerável.

No contexto do projeto "Conservação e Restauração das espécies ameaçadas de Nothofagus na América do Sul", continuará-se em colaboração com atores locais e comunidades. Da mesma forma, a médio prazo pretende-se incorporar outras instituições, com o objetivo de contribuir para a implementação de políticas públicas em conservação de espécies do Chile.