Espécies exóticas de rápido crescimento estão mudando o tipo de floresta que dominará o planeta

As pressões humanas acumuladas ao longo dos últimos séculos —mudança no uso do solo, distúrbios (perturbações como incêndios, desmatamento ou fragmentação) e mudança climática— estão alterando a distribuição de muitas espécies arbóreas, o que elevou o risco de extinção daquelas que já aparecem como ameaçadas.

Paralelamente, a introdução e expansão de espécies exóticas naturalizadas está reconfigurando a diversidade global de árvores, com efeitos potenciais nos processos ecológicos (como o ecossistema funciona: nutrientes, água, carbono) e na estabilidade das florestas, embora algumas possam melhorar certas funções ou trazer benefícios para as pessoas.

Estas são as conclusões principais de um estudo internacional publicado na Nature Plants liderado pela Universidade de Aarhus e que conta com a participação do engenheiro florestal e Doutor em Ciências Naturais Álvaro Gutiérrez, que é pesquisador principal do Instituto de Ecologia e Biodiversidade (IEB) e acadêmico do Departamento de Ciências Ambientais e Recursos Naturais da Faculdade de Ciências Agronômicas da Universidade do Chile.

O trabalho estabelece que as espécies de crescimento rápido e alta tolerância ambiental tendem a se expandir melhor sob condições de mudança climática e maior intervenção humana, enquanto as de crescimento lento enfrentam um risco crescente de desaparecimento.

“O relevante é que nosso estudo reúne informações tanto de distribuições de espécies de árvores no mundo (onde estão presentes) quanto de seus traços funcionais, que são as distintas características que têm uma implicação funcional na biologia da árvore (traços que afetam seu crescimento, sobrevivência e uso de recursos)”, explica Gutiérrez. A análise, acrescenta, inclui 31.001 espécies, “cerca da metade das espécies arbóreas conhecidas no mundo. Então, isso o torna um estudo bem interessante, porque os padrões que encontramos escalam para a diversidade arbórea do mundo”.

Três grupos comparados

O trabalho compara três grupos mutuamente exclusivos: espécies exóticas naturalizadas, espécies nativas ameaçadas e espécies nativas não ameaçadas. No artigo, as espécies ameaçadas foram definidas segundo categorias da Lista Vermelha da UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza), enquanto foram consideradas como espécies exóticas naturalizadas aquelas que formam populações autossustentáveis (capazes de se manter e reproduzir sem ajuda) fora de sua área nativa após a introdução humana. No total, o conjunto avaliado inclui 1.633 espécies classificadas como naturalizadas em alguma parte do mundo, 9.529 espécies identificadas como ameaçadas e 19.839 espécies consideradas não ameaçadas.

No caso das exóticas naturalizadas, estas basicamente são espécies que o ser humano moveu de sua distribuição natural e as estabeleceu em outros lugares, principalmente com fins econômicos ou ornamentais e, com o passar do tempo, se estabeleceram nesses lugares.

A análise foi construída a partir de traços funcionais e condições ambientais. O artigo descreve que se trabalhou com oito traços ligados a folhas, madeira e sementes, e com 49 parâmetros ambientais específicos por espécie (variáveis de clima e ambiente que caracterizam o lugar onde a espécie vive).

Esses dados foram integrados mediante métodos estatísticos que permitem analisar muitas variáveis ao mesmo tempo para caracterizar o “espaço funcional” e o “espaço ambiental” que os três grupos ocupam (uma forma de representar quais combinações de traços e quais condições ambientais são comuns em cada grupo).

A ideia de fundo é que, embora naturalizadas e ameaçadas as espécies arbóreas estejam igualmente submetidas a restrições de distribuição e a pressões humanas, no entanto suas trajetórias ecológicas divergem: as naturalizadas tendem a se beneficiar da dispersão mediada por humanos (transporte e plantações que as movem para novas áreas) e dos distúrbios, enquanto as ameaçadas costumam experimentar contrações de área (redução de sua distribuição) e um risco crescente de desaparecimento.

Há diferenças chave. “As espécies naturalizadas crescem rápido e usam muito eficientemente os nutrientes”, diz Gutiérrez. “Em contrapartida, as espécies que estão em perigo crescem mais devagar e são mais conservadoras em como usam os recursos”. O artigo traduz essa diferença em um marco conhecido por ecólogos como o espectro “aquisição” versus “conservação”: estratégias que privilegiam crescimento rápido e alto uso de recursos (adquiridoras), frente a estratégias de crescimento lento e conservação de recursos (conservadoras).

“Tudo isso tem a ver com a intensificação do uso humano da terra. A mudança climática finalmente é uma expressão dessa intensificação… já há sinais de que o ser humano tende a homogeneizar a biota, ou seja, que começa a desaparecer a diversidade de espécies que são mais específicas para alguns ambientes e temos espécies que são mais gerais”, sustenta o acadêmico.

Essa substituição não seria neutra em termos de funcionamento da floresta. “O que prevemos é que haverá uma mudança mais funcional nas florestas em escalas globais”, diz. “Por um lado, o ciclo de nutrientes vai se modificar” (como circulam elementos essenciais no ecossistema) “esperaríamos que ocorresse uma mudança nos ciclos de nutrientes, como o nitrogênio, por exemplo”. A isso soma o componente carbono: “Como estas espécies crescem mais rápido, também vai ter um impacto nos ciclos do carbono. Ou seja, a acumulação e sequestro de carbono das florestas vai mudando com o tempo”.

Espécies de curta vida

O ponto não é apenas quanto carbono entra no sistema, mas por quanto tempo permanece armazenado, considerando que as espécies exóticas são geralmente de vida mais curta, o que pode se traduzir em um sequestro de carbono menos estável nas florestas a longo prazo. Acrescenta que também serão afetados outros múltiplos serviços ecossistêmicos, ou seja, os benefícios que os ecossistemas entregam às pessoas, como regulação da água, fertilidade do solo ou controle da erosão, à medida que muda a diversidade de espécies que compõem a floresta.

Embora o maior impacto global seja projetado para trópicos e subtrópicos, pela concentração de diversidade e a intensidade de pressão humana, Gutiérrez sublinha que o Chile também enfrenta processos semelhantes. “O que está ocorrendo aqui, principalmente, nas florestas do Chile, é que espécies exóticas que já estão naturalizadas, como no caso, por exemplo, do pinheiro radiata, do pinheiro ponderosa, do pinheiro do Oregon, tendem a se naturalizar e invadir espaços, efetivamente, que são mais frios e em ambientes em que nossas espécies arbóreas nativas não são tão eficientes”.

Menciona ainda sinais concretos no sul: “Já vemos que estas espécies inclusive são capazes de invadir a estepe patagônica”. Assim como o bordo falso-plátano está invadindo fortemente a ecorregião valdiviana (uma grande unidade ecológica com clima, vegetação e fauna características) e com muito pouco controle, invadindo principalmente o ambiente sombreado que está dentro da floresta”.

Uma parte do fenômeno se amplifica quando existem distúrbios, em especial incêndios. No caso do pinheiro radiata, descreve um mecanismo muito específico: “Se dispersa pelo vento, principalmente, e tem estas pinhas que geralmente estão fechadas, mas quando ocorrem condições de incêndios florestais, tendem a abrir ou a explodir, então tendem a dispersar muitas sementes ao mesmo tempo”. Para o pesquisador, isso se conecta com a ecologia de invasões: às espécies com sementes pequenas e boa dispersão aérea “lhes vai muito bem em ambientes onde tem havido maior quantidade de distúrbios humanos”. E contrasta esse padrão com a biota local: “No Chile, em geral, não temos espécies que estejam tão adaptadas a condições de distúrbios como os novos distúrbios que estamos vendo, que são esta incidência de mega-incêndios florestais mais frequentes”.

Ações de controle

Em matéria de ações, o pesquisador propõe duas prioridades. A primeira é o controle precoce de espécies invasoras. “O principal é o controle da espécie exótica invasora. Uma vez que já estão naturalizadas é sumamente difícil”. Recorda um exemplo chileno após os incêndios de 2017: “Na costa do Maule, a invasão do pinheiro radiata nesses territórios queimados gerou uma superpopulação impressionante”. No entanto, sustenta que em outros casos ainda há margem: “Em outros ainda estamos a tempo. Por exemplo, o caso do Pittosporum está recém iniciando sua colonização em ecossistemas naturais”.

A segunda prioridade é reforçar a conservação de espécies endêmicas (próprias de um território e que não existem naturalmente em outro lugar) e de crescimento lento, que o artigo associa a maior vulnerabilidade futura. “São as que vão ter os maiores problemas de conservação no futuro… então temos que reforçar nosso esforço para protegê-las”, assinala.

Menciona entre elas as gimnospermas como o alerce, a araucária, os ciprestes chilenos”, e também espécies de folha larga com status crítico, como “o ruil, Nothofagus alessandrii. Várias espécies vulneráveis são de sub-bosque (a vegetação sob o dossel da floresta), chegam mais tarde na sucessão (processo pelo qual um ecossistema muda com o tempo após uma perturbação) e se veem afetadas por pressões adicionais como o gado dentro da floresta, por sua regeneração sob sombra (capacidade de voltar a crescer a partir de plântulas ou brotos).

O pesquisador espera converter o diagnóstico global em ações afinadas a nível país. “O que falta depois deste estudo é poder fazer um estudo em escala fina do que acontece aqui no Chile e como as espécies nativas estão sendo influenciadas por espécies exóticas naturalizadas”, explica.

Fonte:El Mostrador