D.L. 701: Subsídio, política pública ou o melhor negócio do Estado chileno?

Por Simón Berti, presidente do Colegio de Ingenieros Forestales

Durante anos, o Decreto Lei 701 tem sido objeto de um debate tão persistente quanto polarizado. Para alguns, trata-se de um subsídio injustificado a grandes empresas florestais; para outros, de uma das políticas públicas mais bem-sucedidas na história econômica e ambiental do Chile. A realidade, como costuma acontecer, é mais complexa.

Esta coluna reúne antecedentes amplamente documentados por profissionais do setor, entre eles os engenheiros florestais Jaime Salas e Eduardo Morales, cujas publicações contribuíram para entender com maior profundidade a origem, o funcionamento e os efeitos do D.L. 701.

O D.L. 701, promulgado em 1974 em um contexto de crise econômica, buscava incentivar a florestação em solos degradados. Não partia do zero. Já existiam esforços prévios, como a Lei de Florestas de 1931, que estabelecia incentivos e instrumentos técnicos para a florestação, embora estes tenham ficado obsoletos por falta de atualização frente à inflação. O novo decreto veio para corrigir, ampliar e operacionalizar essa política.

Do ponto de vista social, o impacto foi significativo. O setor florestal chegou a gerar emprego direto e indireto para centenas de milhares de pessoas, particularmente em zonas rurais onde as alternativas eram escassas. Além disso, contribuiu para o desenvolvimento de capital humano, com a criação de múltiplas escolas de engenharia florestal e a profissionalização da atividade.

No aspecto econômico, o debate se torna mais interessante. Costuma-se afirmar que o D.L. 701 entregou "subsídios" ao setor florestal. No entanto, o próprio desenho do instrumento propõe algo diferente: as bonificações deviam ser registradas como receitas diferidas, incorporando-se à base tributável no momento da colheita. Na prática, isso implica que o Estado recupera parte relevante desse incentivo via impostos, o que permite argumentar que não se tratou de uma simples transferência, mas de um mecanismo de fomento com retorno fiscal.

A isso soma-se o papel exportador do setor. Com bilhões de dólares em envios anuais e uma contribuição relevante para o PIB, a atividade florestal consolidou-se como um dos pilares produtivos do país. Dificilmente esse desenvolvimento teria ocorrido no mesmo ritmo sem uma política de incentivo sustentada.

Paralelamente à sua implementação, o D.L. 701 não apenas impulsionou a florestação, mas permitiu um processo sustentado de aprendizado e melhoria técnica em toda a cadeia produtiva. Ao longo de décadas, desenvolveram-se programas de melhoramento genético, aperfeiçoaram-se os sistemas de viveirização, plantio, podas, desbastes e colheita, e incorporaram-se avanços significativos em serraria, secagem da madeira e elaboração de produtos.

Esse processo permitiu transformar uma atividade incipiente em uma indústria sofisticada, capaz de competir em mercados internacionais exigentes e de posicionar o Chile como um ator relevante em exportações florestais. Por trás desse desenvolvimento há conhecimento acumulado, investimento e adaptação contínua a diferentes condições de solo e clima.

Por isso mesmo, qualquer política futura deveria reconhecer essa experiência. Em particular, é fundamental resguardar a liberdade dos proprietários para escolher as espécies a plantar, com base em suas condições específicas e nos objetivos produtivos que perseguem.

O componente ambiental é, talvez, o mais controverso. Parte importante da discussão comparou as plantações florestais com a floresta nativa. No entanto, essa comparação é incorreta: as plantações devem ser avaliadas frente ao solo erodido que substituem.

Sob esse prisma, a mudança é evidente. As plantações geram maior biodiversidade que o solo degradado, contribuem para melhorar a infiltração de água em direção aos lençóis freáticos, capturam dióxido de carbono e, com o tempo, formam solo a partir da acumulação de matéria orgânica. Além disso, detêm processos erosivos que, de outra forma, continuariam degradando o território.

A meio século de sua criação, o D.L. 701 deixa uma lição evidente: as políticas públicas de longo prazo podem sim transformar a estrutura produtiva de um país.

Mas há um ponto que raramente é mencionado com suficiente clareza. Desde aproximadamente 2019 em diante, a arrecadação anual de impostos do setor florestal é suficiente para cobrir, em um único ano, tudo o que o Estado investiu durante mais de três décadas em bonificações. Na prática, o que muitos classificaram como "subsídio" acabou sendo um negócio extraordinariamente rentável para o Estado do Chile.

Hoje, quando amplas superfícies do país continuam se degradando, o Chile precisa de um novo instrumento de fomento florestal — similar em espírito ao D.L. 701 — que permita abordar pelo menos 1,5 milhão de hectares em processo de erosão. Um instrumento focado em pequenos e médios proprietários, que incentive a florestação com critérios modernos e que promova rotações mais longas, orientadas para a produção de madeira serrável de maior valor.

Mais do que uma discussão ideológica, o desafio é prático: replicar um modelo que, com ajustes e aprendizados, demonstrou que é possível recuperar solos, gerar emprego e construir uma base produtiva sólida.

Fonte:BiobioChile