El ruil solo crece naturalmente en la cordillera de la Costa del Maule. En 2017, el incendio Las Máquinas afectó el 55 % de la superficie conocida de sus bosques remanentes. Su distribución restringida y la exposición al fuego explican la necesidad de conservar ejemplares fuera de su hábitat, una estrategia de la primera colección viva de Campus Naturaleza de la Universidad de Concepción.
Establecida en 2024, la colección reúne ruil, hualo y roble de Santiago, tres especies amenazadas y endémicas de Chile. La conservación ex situ permite mantener plantas de distintas procedencias para resguardar su diversidad genética, complementar la protección de las poblaciones silvestres y transformarse en un refugio ante el cambio climático.
La iniciativa se enmarca en el proyecto “Conservación y Restauración de las especies amenazadas de Nothofagus en América del Sur”, liderado por el Laboratorio de Ecología de Paisaje de la Universidad de Concepción y financiado por Fondation Franklinia, entidad suiza dedicada a la protección de árboles amenazados.
En su primer viaje a Chile, el director general de la fundación, Jean-Christophe Vié, destacó el respaldo científico de esta colaboración.
“Lo que hace atractivo al proyecto de la Universidad de Concepción es, de hecho, que cuenta con una base científica sólida y firme”, señaló.
La diversidad dentro de cada especie
El impacto del fuego sobre el ruil sigue siendo objeto de investigación. Un estudio publicado en abril de 2026 en Frontiers in Plant Science examinó tres poblaciones afectadas por el incendio de 2017 y documentó que la alta severidad del fuego favoreció la invasión de pino radiata, una presión adicional sobre su recuperación.
Frente a las amenazas que enfrentan las poblaciones naturales, el diseño de una colección ex situ requiere considerar qué diversidad se busca conservar. En el proyecto liderado por la UdeC, la recolección de semillas entre 2023 y 2025 abarcó el 71 % de las poblaciones identificadas genéticamente en la iniciativa.
Las semillas provinieron de distintas poblaciones de ruil (Nothofagus alessandrii), hualo (Nothofagus glauca) y roble de Santiago (Nothofagus macrocarpa). En Campus Naturaleza, cada planta cuenta con un registro de procedencia y ubicación que permite monitorear su supervivencia, crecimiento y estado sanitario.
Las diferencias genéticas dentro de una especie pueden influir en su respuesta a cambios ambientales. Por ello, la selección del material vegetal y su documentación fueron parte del trabajo científico que sostiene la colección.
Vié subrayó esta dimensión al analizar los esfuerzos de conservación: “Lo que realmente hay que garantizar es que haya diversidad genética y de especies”.
El seguimiento de los ejemplares genera información para orientar las decisiones de manejo y aporta conocimiento al futuro Jardín Botánico de la Casa de Estudios penquista. También requiere equipos capaces de reconocer las especies, propagarlas y cuidarlas. “Necesitas conocer a tu especie, saber cómo funciona y qué hay que hacer”, explicó.
Colecciones que trabajan en red
El resguardo puede ampliarse mediante metacolecciones: colecciones gestionadas de manera coordinada por distintas instituciones en el mundo, que comparten información y planifican la conservación del material vegetal para representar la diversidad genética de las especies.
Esta coordinación permite distribuir riesgos. Si una enfermedad, un incendio o una falla en el manejo afecta a un sitio, disponer de material de respaldo en otros lugares puede reducir la pérdida de diversidad conservada. Para ello se necesitan registros compatibles, seguimiento y acuerdos que sostengan el trabajo conjunto.
El proyecto de Nothofagus contempla el establecimiento de metacolecciones en instituciones chilenas e internacionales. Este trabajo en red se vincula con una de las prioridades que plantea Vié: compartir conocimientos y experiencias entre quienes participan en la conservación.
Para el director general de Fondation Franklinia, la información debe circular entre universidades, organismos públicos, propietarios y comunidades para orientar esfuerzos compartidos.
“La gente trabaja de manera relativamente aislada, y realmente se necesita que las personas compartan información, técnicas, éxitos y fracasos”, afirmó. Conocer los resultados de otras experiencias permite aprovechar lo aprendido y ajustar las intervenciones.
Un compromiso que debe mantenerse
La continuidad de estos procesos exige recursos y equipos. Vié advirtió que las instituciones filantrópicas tienen capacidades limitadas para financiar esfuerzos de largo plazo y llamó a ampliar la participación de quienes utilizan los servicios de la naturaleza.
La colección forma parte de Campus Naturaleza, iniciativa que se desarrolla al alero de la Dirección de Sustentabilidad UdeC y articula conservación, restauración, investigación y bienestar humano. A través de la educación ambiental biocultural, escolares han podido conocer estas especies y su valor para el patrimonio natural de Chile.
“Tenemos que enseñarles ciencias naturales, tenemos que explicarles la fragilidad y también la riqueza de nuestro mundo”, expresó Vié sobre la importancia del contacto con la naturaleza.
El valor de la colección depende de sostener ese trabajo en el tiempo: cuidar los ejemplares, documentar su desarrollo y mantener la diversidad de sus procedencias. La coordinación entre instituciones permite ampliar ese resguardo, mientras la protección de los hábitats sigue siendo indispensable para que estas especies persistan en la naturaleza.
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