Mais que pinheiros, a floresta que também cresce sob as plantações

Durante anos, as plantações florestais estiveram no centro de uma discussão que costuma dividir posições entre produção e conservação. No entanto, uma pesquisa desenvolvida no centro-sul do Chile propõe olhar esses ecossistemas de outra perspectiva e prestar atenção naquilo que muitas vezes fica oculto sob o dossel das árvores.

O estudo"Diversidade de plantas do sub-bosque em plantações dePinus radiatano Chile: O papel dos atributos estruturais do povoamento"foi desenvolvido pela Mg. Natalia Gertner, junto aos pesquisadoresDr. Rodrigo Vargas, Dr. Andrés Fuentes, Rafael Rubilar, Juan Pedro Elissetchee Christian Salas em um trabalho colaborativo entre acadêmicos e profissionais vinculados à Universidad de La Frontera e à Universidad de Concepción. Gertner, engenheira em recursos naturais e mestre em Manejo de Recursos Naturais da Universidad de La Frontera, explica que a pesquisa se insere em uma linha de trabalho vinculada à restauração de ecossistemas.

A motivação surgiu, entre outros fatores, da necessidade de compreender como manter a biodiversidade em paisagens onde a atividade produtiva florestal tem uma presença relevante e continuará sendo importante.

O trabalho foi desenvolvido em dois setores do centro-sul do Chile, um em Biobío, em uma zona próxima a Nacimiento, e outro em La Araucanía, próximo a Temuco. Ambos os lugares tinham como característica a presença dominante de plantações e pequenos fragmentos de floresta nativa inseridos na matriz produtiva.

Biodiversidade oculta

Os resultados trouxeram uma das principais descobertas da pesquisa: as plantações estudadas mantinham entre 43% e 60% da diversidade de plantas nativas registrada nas florestas nativas adjacentes utilizadas como referência.

O sub-bosque —tudo aquilo que cresce sob o dossel da plantação— mostrou uma diversidade que incluiu espécies arbóreas e outras formas de vegetação. Entre elas foram registrados roble, avellano, radal, lingue e maqui, além de outras espécies de plantas, trepadeiras e vegetação própria de cada território.

Para Gertner, esses resultados permitem questionar a ideia de que as plantações são necessariamente "desertos verdes", conceito utilizado para descrever lugares onde aparentemente só existiriam pinheiros.

A pesquisadora esclarece que existem condições nas quais efetivamente é difícil que outras espécies se estabeleçam, devido, por exemplo, às características do solo e outros fatores ambientais. Mas também existem cenários onde as condições permitem que plantas nativas cheguem, germinem e se desenvolvam.

Nesse processo, os fragmentos de floresta nativa cumprem um papel fundamental. Eles atuam como fonte de sementes e outros propágulos que alcançam as plantações e podem encontrar ali condições adequadas de luz, umidade e nutrientes para se estabelecer.

Manejo futuro

Um dos aspectos mais relevantes do estudo foi identificar que a estrutura do povoamento constitui um preditor significativo da diversidade vegetal. As variáveis relacionadas à densidade de árvores, área basal, altura e diâmetro à altura do peito mostraram uma relação importante com a biodiversidade encontrada no sub-bosque.

Em termos gerais, as plantações estruturalmente mais abertas apresentaram uma maior riqueza de plantas. Uma maior entrada de luz e uma estrutura menos homogênea parecem gerar condições favoráveis para o estabelecimento de espécies nativas.

No entanto, Gertner adverte que "esses resultados não devem ser traduzidos automaticamente em recomendações de manejo. O estudo corresponde a um caso restrito a dois setores do centro-sul do Chile e, portanto, não permite afirmar que uma determinada prática, como aumentar os desbastes, vá necessariamente produzir maior biodiversidade".

Precisamente, essa é uma das perguntas que a pesquisa abre para o futuro: determinar de que maneira as práticas silviculturais podem influenciar concretamente a diversidade vegetal.

A pesquisadora destaca ainda a importância de abordar o manejo em escala de paisagem e não apenas considerando cada povoamento de maneira isolada. "A integração das florestas nativas e a existência de diferentes tipos de cobertura podem contribuir para manter uma maior diversidade e, com isso, fortalecer a resiliência dos ecossistemas".

A descoberta também se mostrou significativa de uma perspectiva pessoal para Gertner, porque demonstra que produtividade e conservação não necessariamente precisam ser conceitos incompatíveis. De fato, uma das surpresas do estudo foi comprovar que plantações manejadas com objetivos produtivos, e que apresentavam menor densidade de árvores, podiam favorecer simultaneamente uma maior diversidade vegetal.

O desafio agora é aprofundar essa relação e determinar quais ferramentas de manejo podem contribuir para gerar sistemas produtivos mais complexos e ecologicamente multifuncionais.

Desde a Acoforag, valorizamos este estudo porque aporta evidência local a uma discussão que requer mais pesquisa e menos simplificações, mostrando que produção florestal e biodiversidade podem ser parte de uma mesma conversa.