Nova planta piloto de lignina impulsionada pela CMPC e UdeC fortalece a inovação baseada em recursos renováveis

O que durante décadas foi considerado uma fonte de energia, principalmente nas plantas de celulose, hoje começa a se projetar como um dos materiais mais promissores da economia sustentável. A CMPC e a Unidade de Desenvolvimento Tecnológico (UDT) da Universidade de Concepção inauguraram em Coronel, Região do Biobío, a primeira planta piloto de produção de lignina do Chile, um marco que busca aproximar a ciência da indústria e abrir novas oportunidades para a inovação baseada em recursos renováveis.

Este componente natural, que atua como a “cola” da madeira e lhes confere rigidez às árvores, representa cerca de 40% de sua biomassa. Graças aos avanços tecnológicos, hoje se projeta como uma alternativa renovável para a fabricação de adesivos, materiais para armazenamento de energia, compostos químicos, asfaltos modificados e biomateriais avançados.

A nova infraestrutura permitirá produzir lignina em uma escala superior à de laboratório, gerando volumes suficientes para testes industriais, desenvolvimento de aplicações comerciais e validação tecnológica junto a potenciais clientes. Trata-se de uma etapa chave para reduzir a lacuna entre pesquisa e produção, em um cenário onde a bioeconomia se consolida como uma das principais tendências de desenvolvimento a nível global.

A reitora da Universidade de Concepção, Jacqueline Sepúlveda Carreño, destacou que «a Universidade de Concepção, com este marco histórico, realça sua função pública, não apenas na formação de profissionais a serviço do país, mas com o desenvolvimento de novas tecnologias, tecnologias próprias, que permitirão um desenvolvimento sustentável e uma economia baseada no conhecimento».

A autoridade afirmou que “é especialmente significativo que uma iniciativa desta magnitude surja do sul do Chile. Que a Unidade de Desenvolvimento Tecnológico da Universidade de Concepção lidere este desafio reflete a capacidade de nossa instituição de transformar conhecimento em soluções concretas para o desenvolvimento sustentável do país, fortalecendo o vínculo entre ciência, indústria e inovação com impacto global”.

Da mesma forma, a gerente de P&D e Bioeconomia da CMPC, Bibiana Rubini, destacou que «para a CMPC, esta planta piloto representa um avanço estratégico ao levar a lignina da pesquisa para aplicações industriais concretas. Acreditamos que a melhor forma de avançar é desenvolvendo ciência e inovação em estreita colaboração com as universidades, porque é lá que convergem o conhecimento, o talento e a capacidade de transformar desafios em soluções. Junto à Universidade de Concepção, estamos dando um passo concreto na valorização de nossos recursos florestais e na substituição de insumos de origem fóssil, impulsionando uma bioeconomia baseada em inovação, desenvolvimento local e colaboração».

Das florestas ao futuro

A lignina se posicionou como um dos biomateriais mais promissores do mundo para substituir os insumos derivados do petróleo, impulsionada fortemente por países como Estados Unidos, Canadá, Suécia, Finlândia, Alemanha e Brasil em indústrias como a construção, a energia e a manufatura avançada.

Entre os desenvolvimentos mais inovadores destacam-se materiais renováveis capazes de substituir componentes de origem fóssil utilizados em pneus, contribuindo para a fabricação de produtos com uma menor pegada ambiental. Assim como em adesivos e resinas para painéis e materiais de isolamento presentes em móveis, revestimentos interiores e soluções construtivas.

Além disso, seu uso se estendeu à agricultura para otimizar a eficiência de fertilizantes e pesticidas, e à indústria plástica, onde é incorporado em elastômeros e termoplásticos, integrando-se a borrachas, materiais flexíveis e plásticos para diminuir progressivamente o conteúdo derivado do petróleo sem comprometer o desempenho do material.

Este tipo de desenvolvimento baseado em recursos biológicos promove modelos sustentáveis e circulares alinhados com o futuro. Neste contexto, a nova planta piloto da CMPC, da Universidade de Concepção e da UDT em Coronel busca posicionar o Chile nesta tendência global, transformando recursos florestais em aplicações industriais com alto potencial comercial.

Por sua vez, o diretor de projeto da UDT, Sebastián Riquelme, disse que “A entrada em operação desta planta piloto é resultado de uma colaboração virtuosa entre a UDT e a CMPC. Esta infraestrutura não apenas fortalece a pesquisa, mas permite avançar na valorização de subprodutos florestais e posicionar o Chile no desenvolvimento da lignina”.

Para o Chile, a iniciativa representa mais do que uma nova infraestrutura: busca estabelecer as bases de uma cadeia de valor em torno da lignina, impulsionando o desenvolvimento de conhecimento local, novas oportunidades industriais e uma menor dependência de matérias-primas importadas. Além disso, fortalece a colaboração entre a academia e a indústria em um âmbito chave para a transição para uma economia de baixo carbono.

Do mundo acadêmico, o desafio será aprofundar a pesquisa aplicada e demonstrar a competitividade técnica e econômica deste biopolímero frente a alternativas fósseis. A planta permitirá gerar conhecimento, validar tecnologias e avançar para uma eventual produção em maior escala.

Embora a produção de lignina ainda enfrente desafios, especialistas concordam com seu alto potencial como material sustentável. Com esta inauguração, o Chile dá um passo concreto para se integrar a uma indústria emergente, impulsionando a inovação e o aproveitamento de seus recursos renováveis.