Na ilha Robinson Crusoe, no Pacífico Sul do Chile, uma árvore se ergue na encosta de um penhasco escarpado. É o último exemplar silvestre conhecido de Dendroseris neriifolia. Para evitar sua extinção em estado silvestre, conservacionistas coletaram sementes e iniciaram ensaios para seu cultivo.
As 11 espécies do gênero Dendroseris são exclusivas do arquipélago Juan Fernández, diante das costas do Chile. Essas árvores, com vistosas flores amarelas, laranjas ou brancas, foram praticamente exterminadas pela extensa degradação de seu habitat, plantas invasoras e danos causados por mamíferos introduzidos, como cabras e roedores.
Segundo Paulina Hechenleitner, pesquisadora associada dos Jardins Botânicos Reais de Kew, Reino Unido, resta apenas um exemplar silvestre conhecido da espécie em perigo crítico de extinção D. neriifolia em Robinson Crusoe, uma das três ilhas principais do arquipélago.
Esta árvore de quase 150 anos pende de um penhasco remoto de difícil acesso, que requer trabalho de campo especializado e planejamento minucioso para evitar qualquer dano, explicou à Mongabay.
A cada ano, os conservacionistas tentam coletar sementes dos frutos da árvore. No entanto, a frutificação é irregular e algumas temporadas os frutos produzem poucas ou nenhuma semente viável, indicou Hechenleitner.
Este ano, os conservacionistas coletaram 400 sementes, das quais 29 foram consideradas potencialmente viáveis e enviadas ao Banco de Sementes do Milênio (MSB) em Kew, o maior programa de conservação de sementes de plantas silvestres do mundo. E 24 sementes apresentavam desenvolvimento embrionário.
Essas sementes de boa qualidade foram divididas em três grupos, explicou Alice Hudson, responsável pela colaboração. "Foram realizados testes iniciais com oito sementes para verificar se as condições eram adequadas", comentou Hudson à Mongabay. "Agora que sabemos que a metodologia funciona, planejamos germinar outras oito. As oito restantes serão armazenadas no Banco de Sementes de Kew para conservação a longo prazo".
As mudas serão compartilhadas com jardins botânicos do Reino Unido para aperfeiçoar e melhorar os métodos de cultivo e propagação em diferentes condições, indicou Hechenleitner. "Aumentar a produção de sementes é fundamental para fortalecer as coleções do banco de sementes e gerar material que eventualmente possa ser repatriado ao Chile para a restauração do habitat".
O objetivo final do projeto é restaurar as populações silvestres da árvore. No entanto, "isso exigirá um investimento a longo prazo na restauração do habitat, controle de espécies invasoras, monitoramento e reintroduções cuidadosamente planejadas", concluiu Hechenleitner.
A sobrevivência das árvores do gênero Dendroseris é crucial para espécies que dependem delas, incluindo o beija-flor-coroado-de-fogo de Juan Fernández (Sephanoides fernandensis), em perigo crítico de extinção.
Fonte:Mongabay
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