Registos inéditos de huemul confirmam conectividade entre dois vales da futura área protegida de Cochamó

Câmaras de armadilhagem instaladas dentro da futura área protegida Puchegüín, em Cochamó, registaram o mesmo huemul macho (Hippocamelus bisulcus) em dois vales distintos, separados por cerca de seis quilómetros de terreno cordilheirano. A investigação foi realizada entre janeiro e abril de 2026 na bacia do rio Manso pela Puelo Patagonia.

Atualmente, a ONG administra integralmente este terreno — adquirido em dezembro de 2025 graças ao contributo de pessoas do Chile e do mundo — e lidera o processo para o transformar numa área protegida que resguarde de forma permanente os seus valores naturais e culturais.

A partir da organização, indicaram que compreender como uma espécie em sério perigo de extinção se desloca dentro deste local é fundamental para desenhar uma área protegida que responda às suas necessidades reais e fortaleça a conectividade de um corredor biológico de 1,6 milhões de hectares de ecossistemas protegidos que inclui Puchegüín.

“Esta informação permite-nos priorizar setores, orientar as decisões de conservação e de uso público, e proteger processos ecológicos essenciais para a sua sobrevivência”, disse Guillermo Sapaj, diretor de Conservação da Puelo Patagonia.

O huemul que revelou o corredor

A partir de 5 imagens, os investigadores compararam marcas distintivas dos huemules nos registos, conseguindo identificar 11 indivíduos diferentes: oito machos e três fêmeas.

Entre eles encontrava-se o macho que permitiu demonstrar a conectividade entre ambos os setores. No seu caso, a forma das hastes foi chave para o reconhecer: apresentava um pequeno galho adicional na parte superior da haste direita, uma característica única que permitiu identificá-lo em nove registos obtidos entre 13 de janeiro e 26 de fevereiro por câmaras localizadas a uma distância de aproximadamente 5,97 a 6,24 quilómetros de forma linear, mas, como se trata de vales cordilheiranos com declives abruptos, poderia ter sido um percurso ainda mais longo.

Além disso, o mesmo macho foi registado a seguir uma fêmea em três dos cinco eventos em que se observaram pares de huemules, um comportamento associado ao período reprodutivo da espécie. Este registo sugere que o deslocamento entre ambos os vales poderia ter estado ligado à procura de uma parceira.

“O registo demonstra que ainda existe uma conexão funcional entre estes habitats. Mantê-la é fundamental para que os huemules possam deslocar-se, encontrar-se e reproduzir-se, reduzindo o isolamento desta subpopulação”, explicou Fernando Novoa, investigador de Vida Selvagem da Puelo Patagonia.

Uma descoberta chave para uma espécie em perigo de extinção

Embora o registo forneça um sinal encorajador, a situação do huemul continua a ser crítica. Estes 11 exemplares identificados durante a monitorização não representam uma estimativa do tamanho total desta subpopulação.

O huemul é um cervo endémico dos Andes do sul do Chile e da Argentina, classificado como Em Perigo de Extinção pela UICN. Estima-se que restam menos de 2.000 indivíduos distribuídos em populações pequenas, fragmentadas e vulneráveis.

No Chile, a distribuição do huemul está altamente fragmentada. Embora a espécie se estenda atualmente desde a Região de Ñuble até Magalhães, não o faz de forma contínua, mas sim através de pequenas subpopulações isoladas entre si. Esta falta de conectividade dificulta o deslocamento de indivíduos e a troca genética entre os diferentes grupos.

“Nesse contexto, Puchegüín adquire um valor estratégico para a conservação da espécie, já que está rodeado de áreas protegidas e faz parte de um corredor biológico de mais de 1,6 milhões de hectares que conecta ecossistemas protegidos entre o Chile e a Argentina, onde a conectividade entre habitats ainda se mantém”, comentou Sapaj.

Esta descoberta representa um novo passo numa investigação da Puelo Patagonia que, desde 2019, tem vindo a responder a perguntas cada vez mais específicas sobre o huemul na região. Primeiro permitiu confirmar através de imagens a presença da espécie na comuna de Cochamó; depois ampliar o seu alcance de distribuição norte na Patagónia chilena; e agora, pela primeira vez, demonstrar o deslocamento de um mesmo indivíduo entre diferentes setores de Puchegüín, avançando desde confirmar a sua presença até compreender como utiliza a paisagem.

Chegar a este resultado também exigiu combinar ferramentas científicas com o conhecimento daqueles que habitam a cordilheira. A localização das câmaras foi definida a partir de imagens de satélite, cartografia de vegetação, observações em terreno e antecedentes fornecidos por habitantes locais sobre os setores com maior probabilidade de presença do huemul.

A partir da Puelo Patagonia, indicaram que o próximo desafio será sustentar a monitorização ao longo do tempo, ampliar a investigação para novas zonas, identificar as rotas que o huemul utiliza e fortalecer a colaboração com investigadores e comunidades em ambos os lados da cordilheira, transformando esse conhecimento em novas ações de conservação e assim poder proteger esta espécie icónica e ameaçada.